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En un apretado final, Los Angeles Lakers de LeBron James sacaron este martes el boleto a los playoffs de la NBA al vencer en la cancha de los New Orleans Pelicans por 110-106 en el arranque del repechaje ('play in').
Los Lakers, que serán el séptimo sembrado de la Conferencia Oeste, afrontarán desde el sábado un nuevo duelo con hambre de revancha frente a los Denver Nuggets (2º) en la primera ronda.
En los playoffs de un año atrás, los Nuggets de Nikola Jokic barrieron 4-0 a los Lakers en las Finales del Oeste en su camino hacia el primer anillo de su historia.
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A sus 39 años, LeBron logró 23 puntos, nueve rebotes y nueve asistencias pero, agotado en la recta final, dejó el protagonismo a Anthony Davis (20 puntos y 15 rebotes) y D'Angelo Russell (21 puntos y 6 asistencias).
Entre todos ellos lograron neutralizar la exhibición de Zion Williamson, que brilló con 40 puntos y once rebotes y comandó una remontada de 18 puntos de desventaja con la que los Pelicans forzaron un cierre ajustado.
En un infortunio decisivo, Williamson se lastimó aparentemente en una volcada que empató el juego a 95 a tres minutos del final y se retiró al vestuario ante la atónita mirada de los aficionados del Smoothie King Center.
Los Lakers aprovecharon la ausencia de Williamson, una fuerza imparable en la pintura con sus 129 kilos e inaudita velocidad, para certificar el triunfo con un triple de Russell a falta de 51 segundos y varios rebotes ofensivos y tiros libres de Davis ante su exequipo.
Los Pelicans, lastrados por la gris noche de Brandon Ingram (11 puntos) y CJ McCollum (9), tendrán el viernes una segunda y última oportunidad de avanzar a la postemporada.
Su rival será el ganador del segundo juego de 'play in' de este martes entre los Sacramento Kings y los Golden State Warriors de Stephen Curry, cuyo perdedor quedará eliminado.
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NBA: llaves de los playoffs en la Conferencia Oeste
Oklahoma City Thunder (1) vs (8)
Denver Nuggets (2) vs Los Ángeles Lakers (7)
Minnesota Timberwolves (3) vs Phoenix Suns (6)
LA Clippers (4) vs Dallas Mavericks (5)
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